¿Qué es la beneficiación de minerales?
La beneficiación de minerales es el proceso de separar minerales valiosos de la ganga (roca de desecho) en minerales extraídos para producir un concentrado o producto comercializable. La beneficiación generalmente comienza con trituración y molienda para lograr la liberación mineral, seguido de uno o más procesos de concentración: concentración por gravedad, flotación, separación magnética y / o lixiviación hidrometalúrgica. La elección de la tecnología de beneficiación depende de la mineralogía del mineral, el tamaño de liberación, el tipo de mineral y la escala de la planta.
WSHT diseña circuitos completos de beneficiación para una amplia gama de tipos de minerales y tamaños de yacimientos.
Concentración por gravedad
La concentración por gravedad separa minerales de diferentes densidades utilizando fuerzas de gravedad (aumentadas por fuerza centrífuga en equipos modernos de gravedad). Los procesos de gravedad incluyen jigs, espirales, mesas vibrantes, concentradores centrífugos (estilo Knelson) y separación en medio denso (DMS). La concentración por gravedad se aplica ampliamente a yacimientos de oro libre, estaño, tungsteno, tantalio, cromo y mineral de hierro.
La concentración por gravedad es simple, de bajo costo y benévola ambientalmente — pero solo es aplicable donde existan diferencias significativas en densidad entre los minerales valiosos y la ganga.
Flotación
La flotación de espuma es el proceso dominante de concentración para minerales sulfurosos (cobre, plomo-zinc, níquel, cobalto, molibdeno) y para muchos minerales no sulfurosos (fosfato, fluorita, grafito, tierras raras, cobre óxido después de sulfurización). La flotación explota la diferencia en la capacidad de humectación de las superficies minerales: los minerales valiosos se hacen hidrofóbicos mediante reactivos químicos, se adhieren a burbujas de aire ascendentes y se recuperan en un producto de espuma.
WSHT diseña circuitos completos de flotación de primera etapa / escavador / limpiador incluyendo preparación y dosificación de reactivos, manejo de pulpa y control automático del nivel y flujo de aire.
Separación magnética y electrostática
La separación magnética explota las propiedades magnéticas de los minerales. Los separadores magnéticos de baja intensidad (LIMS / separadores magnéticos de tambor) se utilizan para minerales magnéticos fuertes como el magnetita. Los separadores magnéticos de alta intensidad (WHIMS / separadores húmedos de alta intensidad y secos de alta intensidad) recuperan minerales magnéticos débiles incluyendo hematita, ilmenita y ciertos minerales industriales. La separación electrostática explota las diferencias en la conductividad eléctrica para la separación seca de ciertas mezclas minerales.
La separación magnética es limpia, de bajo costo y ampliamente utilizada — especialmente para el mejoramiento del mineral de hierro.
Hidrometalurgia — Lixiviación, Extracción por Solvente y Electrolisis
La hidrometalurgia utiliza procesos químicos en medio acuoso para disolver y recuperar metales valiosos del mineral o concentrado. Los procesos hidrometalúrgicos importantes incluyen: lixiviación con cianuro con CIP/CIL (oro / plata); lixiviación con ácido sulfúrico para minerales de cobre óxido y cobalto, seguida de extracción por solvente y electrolisis (SX-EW); lixiviación alcalina; lixiviación ácida de presión (PAL) para minerales de níquel lateríticos; y oxidación de presión (POX) para minerales de oro refractario y concentrados de sulfuros complejos.
WSHT diseña circuitos de trituración, molienda y beneficiación física para la preparación de alimentación hidrometalúrgica, y colabora con proveedores especializados de tecnología para las etapas de refinamiento hidrometalúrgico.
Gestión de colas y Medio Ambiente
Todos los procesos de beneficiación generan colas — material de roca de desecho fino que debe ser gestionado con seguridad y eventualmente rehabilitado. La gestión moderna de colas incluye espesamiento de colas, filtración, reciclaje de agua, pila seca y diseño de instalaciones de almacenamiento de colas ingenierizadas (TSF). La gestión del medio ambiente es una parte integral de cada planta de beneficiación diseñada por WSHT.
Una buena gestión de colas y del medio ambiente reduce el consumo de agua, disminuye el impacto ambiental y mejora la aceptación de las operaciones mineras por parte de la comunidad y reguladores.
